グレース・ホッパーならどう言うだろう ─ COBOLの歴史から見る、民主化された後に残る仕事 (opens in new tab)

COBOLの母と呼ばれるグレース・ホッパーが、いま生きていたら、何と言うだろう。 生成AIに曖昧な指示を投げれば、それらしく動くコードが返ってくる。いわゆるバイブコーディング、あるいはエージェンティックコーディングの様子を眺めていると、ふと、そんなことを考えてしまう。というのも、これがまさに、彼女が60年以上前に望んでいたことなのではないか、と思うからだ。 COBOLという最初の民主化 なぜそう思うのか。それを説明するには、時計を1950年代まで巻き戻す必要がある。 当時のコンピューターは、部屋を丸ごと占有するほど巨大で、しかも非常に高価だった。持てるのは軍や政府、ごく一部の大企業だけ。軍は弾道計算に、政府は国勢調査の集計に、そして企業も給与計算や在庫管理にと、この巨大な機械を使い始めていた。ただし、どの会社でも、というわけではない。プログラムを書けるのは、数学と電気工学を修めた一握りの専門家だけ。当時のプログラミングは、機械語やアセンブリ、つまりメモリの番地やレジスタを一つずつ指定して、コンピューターに直接命令する作業で、そういう書き手を抱えられる組織しか、機械の恩恵にあずかれ...