古老洞穴中的新发现：人类用火历史或被改写 - 科学探索 (opens in new tab)

奇迹洞穴因其与早期人类活动密切相关而在古生物学界久负盛名，洞内近六米厚的堆积物中保存了花粉、石制工具以及大量烧焦骨骼等多种遗存，为研究人类演化与环境变迁提供了丰富线索。 这些烧焦骨骼、残余灰烬及受热改变的石块，此前就被视为更新世中期人类营火活动的最古老直接证据之一。传统上，研究人员会通过观察骨骼颜色变化来判断是否经过加热，但土壤中的金属污染也可能造成类似变色，从而带来误判。 虽然傅里叶变换红外光谱等一系列光谱分析方法被广泛用于检测骨骼炭化程度，但在精细呈现受热范围和程度方面仍存在局限。分析结果显示，在此前已知最早用火记录出现之前数十万年，奇迹洞穴深处就存在小型火源活动的明确迹象，这与部分曾被视为“存疑”的早期用火研究提出的更早年代推断相互印证。 虽然这些火焰究竟用于烹饪、取暖还是照明尚无定论，但研究人员认为，它们不太可能仅来自洞外自然山火飘入的零星火星，更有可能是古人类（如直立人 Homo erectus）主动在洞内点燃并维持的火堆。研究指出，距离火被人类广泛、稳定地当作工具使用还需要数十万年的演化过程，但这批证据显示，人类祖先对火的兴趣和利用行为，或许早在时间长河的起点就已悄然...