考古学家用70万年前北极地松鼠粪便揭示远古生态世界 - 科学探索 (opens in new tab)

团队通过从小而圆、大小接近普通兔子粪便的颗粒中提取并重建aeDNA，成功识别出超过18条线粒体基因组，以及大量植物、微生物、昆虫和脊椎动物的遗传信息。 其中包括披毛猛犸象、古代马、被称作“美洲猎豹”的大型猫科动物以及草原野牛等已灭绝巨型动物，还发现了其他啮齿类、灰狼等掠食者以及逾200类植物群组的痕迹。研究显示，这些由古代北极地松鼠排出的粪化石，是理解古环境与生物多样性的卓越“档案库”。 麦克马斯特古DNA中心主任、进化遗传学家亨德里克·波因纳（Hendrik Poinar）指出，松鼠粪化石保存了极为多样的遗传“快照”，可用于重建远古白令地区的生态面貌，包括环境变化、巨型动物演化、迁徙乃至灭绝进程等关键历史。值得注意的是，其中一份样本揭示了北极地松鼠谱系自身的深厚历史。 科学家根据DNA特征推断，该样本大约保存了70万年之久，来自一种现已不再出现在育空地区的古老地松鼠物种，其最近缘种群如今分布在西西伯利亚。北极地松鼠（学名 Urocitellus parryii）被认为是机会主义杂食者，会摄食多种植物和动物，其古代祖先显然也延续了类似的饮食习性。 由于这些松鼠会在地景中收集植物枝...