诺斯罗普·格鲁曼将实施首例商用机器人救援任务 拯救“再入边缘”的太空望远镜 (opens in new tab)

这次任务的目标是自2004年11月起运行、已服役近22年的尼尔·盖尔斯·斯威夫特伽马暴观测卫星（Neil Gehrels Swift Observatory），该卫星通过观测伽马射线暴及其在X射线和紫外/可见光波段的余辉，为高能天体物理研究提供了大量关键数据，如今却因多年轨道衰减面临不可避免的大气层再入命运。根据公布的任务方案，诺斯罗普·格鲁曼将使用一枚由L-1011“三星”Stargazer运输机空中投放的“飞马座”XL小型固体运载火箭，火箭整流罩中搭载由Katalyst Space Technologies研制、质量约400公斤的LINK服务飞行器。 运输机将在马绍尔群岛夸贾林环礁附近赤道海域上空释放火箭，飞马座点火后将LINK送入与斯威夫特几乎完全一致的轨道平面，其轨道倾角约为20.6度。一旦找到合适的结构部位并确认安全，LINK将伸出三条外形颇为“骇人”的机械臂，牢牢抓住这些地面用固定装置，从而实现对斯威夫特的姿态与轨道控制接管。 随后，LINK将通过自身推进系统点火，将这颗天文台推升至约600公里高度的新轨道，使其再度获得“数年级”的安全在轨寿命，为后续高能天文观测赢得...