最古老的彗星形成于120亿年前 (opens in new tab)

一个核心疑问始终悬而未决：3I/ATLAS究竟源自何处，更准确地说的是，它诞生于哪个宇宙年代。6月22日发表于《自然》的一项研究给出答案——3I/ATLAS形成于120亿年前。借助美国国家航空航天局（NASA）的詹姆斯·韦布空间望远镜（JWST），科研团队精确测定了这颗彗星的化学组分，判定它诞生于宇宙早期银河系的一片恒星形成区。该发现让人类得以窥见其他行星系统的构成，并对比其与太阳系的差异。美国密歇根州立大学的Darryl Seligman表示，精细解析星际天体的化学构成，是“多年来天文学家梦寐以求的事”。如果未来能对更多同类天体开展同类观测，“将彻底改写我们对星际彗星，乃至恒星与行星形成全过程的认知”。新生恒星周围的尘埃与气体汇聚形成行星，残留的碎屑会被高速抛出母星系统。3I/ATLAS由“小行星撞击地球最后预警系统（ATLAS）”率先发现。它并非首个勾起科学家好奇心的星际闯入者，但却是迄今体积最大、亮度最高的一颗。此前两颗星际天体分别是2017年发现的1I/Oumuamua、2019年发现的2I/Borisov，二者亮度微弱，直径均不足1千米。论文第一兼通讯作者、NASA戈达...